Quando Abraham Lincoln tentou definir a essência dos Estados Unidos, se referiu à Revolução Americana. Sabia que ela tinha sido não apenas a origem constitucional da jovem nação, mas também a base dos valores do seu povo. As aspirações dos norte-americanos - os direitos individuais, o império da lei e o bem-estar e a igualdade dos cidadãos - têm sua origem na era revolucionária. Este momento crucial na história, que influenciaria todo um ideário em especial para o Ocidente, teve origem quando 13 colônias do outro lado do Atlântico se voltaram contra o governo britânico para se converterem, em pouco mais de três décadas, em uma enorme, habilidosa e impetuosa república de aproximadamente 4 milhões de cidadãos. Gordon S. Wood recria as origens dessa revolução, baseadas em um sentido de independência e no valor do próprio trabalho. Ele compõe um relato preciso do levantamento de armas e dos ideais que deram à luz a república norte-americana e inspiraram diversas insurgências no mundo não somente à época, mas também pelos séculos seguintes.