Na maioria dos Estados do Ocidente, a desilusão com o governo se tornou endêmica. Impasse nos Estados Unidos; raiva em grande parte da Europa; ceticismo no Reino Unido; perda de legitimidade em todos os lugares. A maioria das pessoas está resignada com o fato de que nada jamais mudará. No entanto, como mostram John Micklethwait e Adrian Wooldridge neste livro, esta é uma visão extremamente limitada das coisas. Segundo os autores, já ocorreram três grandes revoluções políticas e estamos agora em meio a uma quarta revolução na história do Estado nacional; desta vez, porém, o modelo de Estado ocidental corre o risco de ficar para trás. A quarta revolução apresenta um panorama geral da crise e abre janelas para o futuro. Os autores, graças ao acesso privilegiado a personagens importantes e a tendências dominantes em todo o mundo, oferecem um tour global pelas grandes inovações em curso. A corrida não é apenas para conquistar a eficiência e a eficácia, mas também para definir os valores políticos que triunfarão no século XXI - os princípios liberais da democracia e da liberdade ou os preceitos totalitários do comando e do controle. O centro de gravidade está mudando rapidamente, e os interesses em jogo não poderiam ser mais altos.