Este livro é composto por ensaios que visitam momentos diversos da crítica literária brasileira e algumas de suas figuras mais representativas. Sua matéria é a trajetória de antagonismos e convergências, compromissos e polêmicas que vêm perpassando o exercício da crítica desde que ela começa a dar sinais de existência no Brasil - seja no século XIX, quando esteve envolvida ora com o anseio romântico por uma literatura nacional, ora com a indagação sobre o lugar do país no âmbito mais amplo da civilização ocidental moderna, seja no século XX, quando o debate se consolidou nas páginas da grande imprensa, para depois se recolher cada vez mais às universidades. Ou mesmo aqui, nestes ensaios, quando a crítica se volta para si mesma, para repensar seus percursos e rediscutir seus pontos fulcrais.