Este livro, tal como seu primo mais célebre, "A arte da guerra", de Sun Tzu, pode ser lido como um compêndio de estratégias para se vencer um exército inimigo, mas também como um manual para triunfar nos negócios e em situações da vida cotidiana. Inspirado nos ensinamentos do I ching e escrito entre o final da dinastia Ming (1368-1644) e o início da dinastia Qing (1644-1912), este pequeno tratado estratégico-militar de autor desconhecido teria sido difundido secretamente pelas sociedades revolucionárias antimanchurianas de então e descoberto na primeira metade do século XX, em uma livraria no Norte da China.
Dividido em seis seções - Estratagemas da guerra vitoriosa, da guerra de resistência, da guerra ofensiva, da guerra confusa, da guerra de conquista e da guerra perdida -, inspira-se em provérbios chineses e episódios da literatura para apontar as melhores atitudes a serem tomadas em dada situação de tensão a fim de sagrar-se vitorioso. Um instrumento imprescindível para estrategistas, homens de negócios, empreendedores e todos que enfrentam situações de conflito no dia a dia.