Depois de morar dez anos em Nova York, o romancista Peter Carey voltou a Sydney com a idéia de capturar a excitação da cidade através dos quatro elementos da natureza. Buscando imagens da água, da terra, do fogo e do ar, o autor arrasta os leitores por uma viagem inédita de descoberta ou redescoberta, criando com palavras um retrato quase físico de Sydney. Dito de outro modo, é como se a própria cidade nos contasse suas histórias e exibisse, diante de nós, todas as características que a tornam singular na sua beleza, na sua força, nas suas extravagâncias.