Nesta obra que já se tornou um clássico da literatura de viagem, o filósofo Paul Nizan se engaja de corpo e alma numa viagem à Arábia que na verdade é uma viagem de descobrimento interno. Tolhido numa Europa estreita, colonialista, deprimida e sobre a qual pairam os prenúncios de um novo conflito a partir das cinzas ainda fumegantes da Primeira Guerra Mundial, além de um mal-estar evidente frente aos problemas ideológicos que assolam a União Soviética e o ideário comunista de que era adepto, Nizan larga tudo, pega um navio rumo a Áden, protetorado britânico na confluência do mar Vermelho e do mar Arábico, em empreendimento de limpeza de alma que seu amigo do peito e cúmplice de todas as horas Jean-Paul Sartre não hesita em chamar de fuga, suicídio, etc., no pungente libelo à amizade que serve de prefácio a esta obra e que demonstra ao mesmo tempo uma desconfortável incompreensão diante da "última tentação, a derradeira tentativa para achar uma saída individual